Wyoming könnte am meisten von der Klimafinanzierung des Bundes profitieren, aber es gibt viele Hindernisse

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Von Marianne Lavelle, Inside Climate News

Die Senatoren von Wyoming, John Barrasso und Cynthia Lummis, führende republikanische Stimmen in der Energiepolitik, gehörten zu den größten Kritikern des ersten umfassenden Klimagesetzes des Landes.

Barrasso nannte den Inflation Reduction Act (IRA) den „rücksichtslosen grünen Kaufrausch“ der Demokraten, während Lummis dessen „unrealistische Maßnahmen zur Reduzierung der CO2-Emissionen“ verspottete.

Aber Anfang des Sommers veranstalteten Barrasso und Lummis gemeinsam das, was sie als ersten „Bundesfinanzierungsgipfel“ seiner Art bezeichneten, um Gemeinden und Organisationen in Wyoming darin zu schulen, die neuen Mittel zu beantragen, die im Rahmen der überparteilichen Infrastrukturgesetzgebung und der beispiellosen IRA verfügbar sind 370 Milliarden US-Dollar Bundesinvestition in den Übergang zu sauberer Energie.

In einer Pressemitteilung zur Ankündigung der viertägigen Sitzung gaben die Senatoren zu, dass sie sich gegen die Gesetzesentwürfe ausgesprochen hatten, sagten jedoch: „Beide Senatoren setzen sich dafür ein, dass die Gemeinden und Bürger von Wyoming fairen Zugang zu den Programmen haben, die mit ihren Steuergeldern finanziert werden.“

Wyoming, der größte Kohleproduzent des Landes und nach Texas der zweitgrößte Nettoenergielieferant, befindet sich im Rahmen der anreizorientierten Klimapolitik, die Präsident Joe Biden vor einem Jahr durch den Kongress durchsetzen konnte, in einer einzigartigen Position.

Wenn die Vereinigten Staaten aggressiv genug vorgehen, um ihren Verpflichtungen im Rahmen des Pariser Klimaabkommens nachzukommen, hat Wyoming laut einer Analyse des Think Tanks RMI, früher bekannt als, das Potenzial, mehr als 7 Milliarden US-Dollar aus den klimabezogenen Bestimmungen der IRA zu ernten das Rocky Mountain Institute.

Das würde in Wyoming auf mehr als 12.000 US-Dollar pro Person hinauslaufen – ein größerer potenzieller Pro-Kopf-Vorteil als in jedem anderen Bundesstaat.

Wyoming könnte von zahlreichen Bestimmungen des Gesetzes profitieren, die darauf abzielen, Gemeinden zu unterstützen, die von fossilen Brennstoffen abhängig sind, und gleichzeitig einige der besten Windenergieressourcen des Landes zu erschließen, die von seinen Gebirgszügen und über seine riesigen Weideflächen fließen.

Es gibt jedoch Hindernisse für Wyomings schnellen, staatlich finanzierten Übergang vom Giganten fossiler Brennstoffe zum nationalen Marktführer für kohlenstofffreie Energie. Der Barrasso-Lummis-Gipfel sollte eines dieser Hindernisse angehen – den Mangel an Kapazitäten und Erfahrung des ländlichen Staates im Wettbewerb um große Bundesgelder. Andere Hürden sind möglicherweise schwieriger zu überwinden, darunter der lokale Widerstand gegen den Ausbau erneuerbarer Energien und das starke Engagement des Staates für Kohle, Öl und Gas – und die damit verbundenen Steuereinnahmen.

Der Gouverneur von Wyoming, Mark Gordon, ein Republikaner, der zusammen mit Barrasso und Lummis Gastgeber des Bundesfinanzierungsgipfels war, begrüßte saubere Energietechnologien als Ergänzung – und nicht als Ersatz – zu den traditionellen Energiequellen des Staates. Fossile Brennstoffe seien „ein wesentlicher Bestandteil aller Bemühungen, vernünftige Klimaziele erfolgreich zu erreichen“, sagte er Anfang des Jahres.

Gordons Büro äußerte sich nicht zu RMIs Prognose des potenziellen Gewinns für Wyoming in der IRA. „Wir halten die Methodik für spekulativ und fehlerhaft, da es viele Faktoren gibt, die darüber entscheiden, ob Wyoming vom Potenzial profitieren kann oder nichtFinanzierung/Anreize von der IRA“, sagte seine Sprecherin, Ivy McGowan-Castleberry, in einer E-Mail.

Der größte Teil Wyomings verfügt über einen Wettbewerbsvorteil, wenn es darum geht, Projekte zur Entwicklung sauberer Energie und die damit verbundene Bundesfinanzierung im Rahmen der IRA anzuziehen. Die Kartierung der Biden-Regierung beschreibt fast den gesamten Staat als Teil einer „Energiegemeinschaftszone“, die entweder an einen ehemaligen Kohlebergbau oder ein Kraftwerksgelände grenzt oder für Arbeitsplätze und Steuereinnahmen auf fossile Brennstoffe angewiesen ist.

Projekte für saubere Energie, die in Energiegemeinschaften angesiedelt sind, haben Anspruch auf einen 10-prozentigen Bonus auf die bundesstaatlichen Steuergutschriften für Investitionen in sauberen Strom, die 30 Prozent der Projektkosten abdecken. Weitere Prämien sind für Projekte verfügbar, die Lehrlingsausbildungsprogramme umfassen, auf heimische Rohstoffe zurückgreifen und einkommensschwachen Gemeinschaften helfen.

RMI-Senior Associate Ashna Aggarwal, der an der bundesstaatlichen Analyse des Think Tanks zu den potenziellen Auswirkungen der IRA mitgearbeitet hat, sagte, dass mehr als die Hälfte der Vorteile, die Wyoming zufließen könnten, aus den Steuergutschriften für Investitionen in sauberen Strom stammen. Diese Analyse berücksichtigt die erheblichen Windenergieressourcen des Staates, die vom National Renewable Energy Laboratory gemessen wurden. NREL prognostiziert, dass sich die Windkraftkapazität in Wyoming bis 2030 verfünffachen könnte, wenn der Staat die in der IRA verfügbaren Anreize voll ausschöpft.

„Wyoming ist wirklich gut aufgestellt, um die sauberen Ressourcen, die es im Staat gibt, wie Wind, zu nutzen, und Wyoming ergreift bereits Maßnahmen“, sagte Aggarwal.

Sie verweist auf das 3.500 Megawatt starke Windenergieprojekt Chokecherry and Sierra Madre, das sich derzeit in der Nähe von Rawlins im Süden Wyomings im Bau befindet und der größte Windpark in den Vereinigten Staaten sein soll. Sobald es im Jahr 2027 seinen Betrieb aufnimmt, wird der Strom über die 732 Meilen lange Hochspannungsleitung TransWest Express, die sich ebenfalls im Bau befindet, nach Nevada, Arizona und Kalifornien fließen, nachdem die Biden-Regierung Anfang des Jahres die endgültige Genehmigung erhalten hat.

Eine weitere Bestimmung der IRA, die für Wyoming wichtig sein könnte, ist das neue Programm zur Reinvestition in die Energieinfrastruktur, das voraussichtlich im nächsten Jahr eingeführt wird und Unterstützung für Projekte bietet, die darauf abzielen, die bestehende Energieinfrastruktur „umzurüsten, umzurüsten, umzufunktionieren oder zu ersetzen“. Im Gegensatz zu anderen bundesstaatlichen Kreditprogrammen für sauberen Strom erfordert das EIR-Programm nicht, dass Projekte innovative Technologien nutzen; Sie können förderfähig sein, solange sie die Treibhausgasemissionen reduzieren und in die betroffene Gemeinschaft reinvestieren.

Die Idee, alte Energiestandorte umzurüsten, hatte sich in Wyoming bereits vor der Verabschiedung der IRA durchgesetzt, als TerraPower, das Unternehmen des Microsoft-Milliardärs Bill Gates, ein altes Kohlekraftwerksgelände in Kemmerer als Standort für seine Demonstration der fortschrittlichen Kernenergie mit flüssigem Natrium und Natrium auswählte Projekt. Nach der Verabschiedung der IRA gaben TerraPower und sein Partner, der Energieversorger PacifiCorp, bekannt, dass sie den Einsatz von bis zu fünf weiteren kommerziellen Natriumreaktoren und integrierten Energiespeichersystemen prüfen würden, einschließlich der Möglichkeit, diese in der Nähe aktueller Standorte für fossile Brennstoffe zu platzieren.

Auch die Kohlenstoffabscheidung, die Gordon und andere Wyoming-Politiker seit langem als Hoffnung für den Erhalt der Zukunft der Kohle im Staat sehen, könnte von der IRA gefördert werden. Die Energieversorger hielten die Technologie für zu teuer, aber die IRA könnte die Kosten senken, indem sie den Wert der Steuergutschriften für die CO2-Abscheidung und -Nutzung (z. B. für eine verbesserte Ölförderung) oder die Sequestrierung erheblich erhöht. Ein Testfall könnte das Projekt Bison zur direkten CO2-Entfernung aus der Luft sein, das nach der Verabschiedung des IRA angekündigt wurde und in Rock Springs in der Nähe eines Kohlekraftwerks gebaut wird, das derzeit auf Erdgas umgestellt wird. Unterdessen wurde die University of Wyoming für den größten von neun Bundeszuschüssen zur Entwicklung von Kohlenstoffspeicherzentren im ganzen Land gewonnen.

Nathan Wendt, Präsident des Jackson Hole Center for Global Affairs, einer überparteilichen Denkfabrik, die sich auf die Einbindung von Energiegemeinschaften in den Übergang zu sauberer Energie konzentriert, sagte, er sehe großes Interesse im ganzen Staat an den neuen Möglichkeiten, die die IRA bietet.

„Wir haben möglicherweise einige der besten Energiearbeiter der Welt und einen Großteil der notwendigen Energieinfrastruktur“, sagte Wendt. „Wyoming möchte weiterhin führend in der Energieerzeugung bleiben. Und ich denke, dass sie die große Chance dazu sehen, indem sie, wissen Sie, so aggressiv wie möglich die Möglichkeiten für saubere Energie verfolgen, die jetzt aufgrund des Inflation Reduction Act wirklich auf Hochtouren laufen.“

Aber es gab Hindernisse für den Ausbau sauberer Energie in Wyoming, wie aus der Tatsache deutlich wird, dass der Staat heute nicht zu den zehn größten Windenergieproduzenten gehört, obwohl die Luftströme von oben nach unten über die Landschaft strömen und außerordentliche Ressourcen zur Verfügung stehen tiefere Lagen.

Da Wyoming – der bevölkerungsärmste Bundesstaat des Landes – fast zwölfmal mehr Energie produziert, als er verbraucht, müssen alle neuen Energieerzeugungsprojekte in der Lage sein, Strom aus dem Bundesstaat in Ballungszentren zu verlagern. Und da der Staat am östlichen Ende des westlichen Stromnetzes des Landes liegt, bedeutet dies, dass Übertragungsleitungen über Hunderte von Kilometern Bundesland zu westlichen Bevölkerungszentren verlegt werden müssen. Es dauerte 18 Jahre, bis die TransWest Express-Linie, die für die Realisierbarkeit des Windprojekts Chokecherry/Sierra Madre von entscheidender Bedeutung ist, vor dem Spatenstich in diesem Jahr alle erforderlichen Genehmigungen erhielt. Das Gesetz zur Schuldenobergrenze, das der Kongress diesen Sommer verabschiedete, beinhaltete neue Fristen für Umweltprüfungen solcher Projekte; Es bleibt abzuwarten, ob sie den Genehmigungsprozess erheblich beschleunigen werden.

Einige saubere Energieprojekte stießen in Wyoming auf Widerstand, darunter ein 504-Megawatt-Windprojekt in der Nähe von Laramie, wo örtliche Landbesitzer einen jahrelangen Kampf führten, bevor sie Anfang des Jahres vor dem Obersten Gerichtshof des Bundesstaates scheiterten.

„Die Leute mögen die Weitsichten, die wir in Wyoming haben, wirklich“, sagte Jonathan Naughton, Direktor des Wind Energy Research Center an der University of Wyoming. „Es ist ein großes Himmelsland und man kann den Horizont sehen, sodass man Turbinen sehen kann, die 50 Meilen entfernt sind.“

Gleichzeitig, so Naughton, sehe die lokale Wirtschaft Vorteile aus der Entwicklung der Windkraft, da Landbesitzer erhebliche Lizenzgebühren für Turbinen erhalten, die auf ihren Grundstücken stehen. Das sind Einnahmen, die es ihnen ermöglichen, Höhen und Tiefen auf den Agrarmärkten zu überstehen und die Aufteilung und den Verkauf ihres Landes zu vermeiden. „Ein Teil der Landwirtschaft ist von der Windenergie begeistert, weil sie es ihnen ermöglicht, die großen Farmen intakt zu halten“, sagte er.

Ein weiteres Thema, zu dem es fortlaufend wissenschaftliche Untersuchungen und Debatten gibt, ist die Frage, wie der Ausbau der Windenergie beschleunigt und gleichzeitig das empfindliche Beifuß-Ökosystem von Wyoming und die darauf angewiesenen Arten, einschließlich des legendären Salbeihuhns, geschützt werden können.

„Ich denke, die Leute betrachten Wyoming von außen und denken: ‚Oh, kleine Bevölkerung, viel Land, viel Platz, der perfekte Ort für den groß angelegten Ausbau erneuerbarer Energien, den unser Land, ehrlich gesagt, betreibt.‘ , braucht“, sagte Monika Leininger, Direktorin für auswärtige Angelegenheiten und Klimapolitik bei The Nature Conservancy. „Was die Leute meiner Meinung nach nicht immer verstehen, ist die Sensibilität unserer Landschaften.“

Die Nature Conservancy hat eine Initiative ins Leben gerufen, die die Ansiedlung erneuerbarer Energien auf dem zuvor gestörten Land in Wyoming – oft ehemalige Standorte für fossile Brennstoffe – fördern soll, um zu vermeiden, dass neue Wege beschritten werden.

„Wir glauben, dass es genug Raum für Wind, Sonne, Tierwelt und unsere Landschaften gibt, um zu gedeihen“, sagte sie. „Ich denke, es wird davon abhängen, wie gut die Versorgungsunternehmen zusammenarbeiten können, um bestehende Wegerechte für die Übertragung zu planen und zu nutzen und darüber nachzudenken, wie Ressourcen am besten gemeinsam genutzt werden können.“

Aber die republikanischen Führer in Wyoming sprechen nicht über saubere Energie als Ersatz für fossile Brennstoffe. Da es keine staatliche Einkommenssteuer gibt, ist Wyoming zur Finanzierung seiner Landesregierung stark von Abfindungssteuern und anderen Einnahmen aus fossilen Brennstoffen abhängig.

Wyoming erhebt zwar eine Verbrauchsteuer auf die Windenergieproduktion im Bundesstaat, reicht aber nicht annähernd an die Einnahmen aus Kohle, Öl und Erdgas heran. Eine letztes Jahr von Forschern der University of Wyoming durchgeführte Studie schätzte, dass bei einem aggressiven Wachstum der Windenergie im Bundesstaat die Steuereinnahmen aus der Windenergieproduktion auf 89 Millionen US-Dollar pro Jahr steigen könnten. Aber Wyoming rechnet derzeit damit, im zweijährigen Haushaltszeitraum 2023–2024 744,3 Millionen US-Dollar an Mineralabfindungssteuereinnahmen zu erzielen. Mit weiteren erwarteten 597 Millionen US-Dollar an Bundeslizenzgebühren für Mineralien werden die Einnahmen aus fossilen Brennstoffen etwa 40 Prozent der erwarteten Einnahmen von Wyoming in Höhe von 3,5 Milliarden US-Dollar ausmachen.

Obwohl der Gesetzgeber des Bundesstaates wiederholt über eine Anhebung der Windenergiesteuer nachgedacht hat, kamen die Gesetzgeber zu dem Schluss, dass eine solche Erhöhung dazu führen würde, dass Wyoming die Windenergieentwicklung an andere Bundesstaaten verliert.

Wyoming verfügt nicht über einen Portfoliostandard für erneuerbare Energien, eine Art von Politik, die in anderen Bundesstaaten zu einem Anstieg der Wind- und Solarenergieentwicklung geführt hat. Und der Staat schränkt die Nettomessung ein – Zahlungen an Eigentümer von Solardächern für den überschüssigen Strom, den sie an das Netz zurückverkaufen – und zwar auf eine Weise, die die Art von kommunalen Solarprojekten behindern könnte, die von der IRA unterstützt werden.

Aber Rob Joyce, Organisator des Sierra Clubs in Wyoming, sagte, es gebe positive Anzeichen, darunter Hinweise darauf, dass Wyoming einen Zuschuss zur Reduzierung der Klimaverschmutzung bei der US-Umweltschutzbehörde beantragen werde und dass der Staat Rabattprogramme für Energieeffizienz verfolge. Allein solche kleinen Schritte zeigen, dass der Staat einen langen Weg zurückgelegt hat.

„Es war ein bisschen schwierig, diese Gespräche zu führen – selbst die Idee, Bundesgelder zu nehmen, ist in einigen Teilen unseres Staates und sicherlich in unserem Landesparlament ein Problem“, sagte Joyce. „Aber ich denke, die Mehrheit der Menschen in Wyoming, sogar die Leute, die diese Machtpositionen innehaben, erkennen die Chance hier. Wir kommen vielleicht nicht so schnell voran, wie wir es gerne hätten, aber wir befinden uns hier sicherlich nicht im Stillstand.“